Peu d’instruments façonnent l’esprit des enfants et des jeunes plus puissamment que les matériels d’enseignement et d’apprentissage utilisés à l’école. Les manuels scolaires transmettent non seulement des connaissances mais aussi des valeurs sociales et des identités politiques, ainsi qu’une compréhension de l’histoire et du monde. Enseignants et élèves font confiance aux manuels en tant que sources fiables et objectives d’information, présumant qu’ils sont exacts, équilibrés et fondés sur les découvertes scientifiques et les pratiques pédagogiques les plus récentes. Dans certains contextes, les manuels sont les premiers et parfois les seuls livres qu’une jeune personne puisse lire (Lässig et Pohl, 2009). Dans la plupart des salles de classe, ils déterminent ce que les enseignants enseignent et comment ils enseignent.