La qualité de l’éducation et de la formation est devenue un mot d’ordre international. Elle constitue l’un des objectifs défendus par l’UNESCO dans son rapport 2005 qui vise à développer l’excellence pour tous en accroissant la performance des systèmes éducatifs et les compétences de base de la population mondiale (UNESCO 2005). Elle demeure une référence incontournable pour l’OCDE ou la Banque mondiale. Cette conception de la qualité mise en avant par les grandes organisations internationales, au-delà de la multiplicité des modèles et des principes de justice qu’elle mobilise, tend progressivement à définir un cadre commun pour les pays du Nord et ceux du Sud. En Europe, alors qu’ont été définis des objectifs stratégiques et une méthode ouverte de coordination pour les systèmes éducatifs, la qualité est revendiquée comme un vecteur important de la coordination des politiques d’éducation et de formation. Comment analyser ces transformations tout en se démarquant des rhétoriques, le plus souvent redondantes, qu’il est possible de repérer dans les rapports officiels ou les synthèses de travaux d’experts ? Comment rendre compte de la complexité de ce qui semble correspondre à une convergence internationale des politiques d’éducation, de formation et d’emploi sans pour autant nier la spécificité des États et des territoires témoignant de la diversité des systèmes et des modèles éducatifs ? Quels sont concrètement les déplacements qui s’opèrent au nom de la qualité et quelles sont leurs incidences en termes de politiques sectorielles dans l’emploi, la formation professionnelle, l’enseignement supérieur, la recherche ? Quel est le degré de pénétration de la logique de marché dans ces politiques publiques jusqu’ici étroitement dépendantes de l’action prédominante de l’État ? Répondre à ces questions exigeait la coopération d’économistes et de sociologues capables de croiser leurs regards sur des domaines où s’articulent étroitement la production de normes ou de référentiels, le développement de la concurrence ou de la compétition marchande, l’action collective de différents groupes et institutions, la mise en œuvre de procédures d’évaluation des acteurs et des systèmes, l’émergence de nouvelles formes de régulation de l’action publique. C’est pourquoi ce dossier privilégie une approche où chaque auteur, partant de sa discipline et de son domaine de recherche, contribue à une réflexion distanciée sur la manière dont, à différentes échelles, la qualité opère une reconfiguration des politiques d’éducation, de formation et d’emploi. Sans chercher à réduire l’éventail des contributions, il est néanmoins possible de dégager trois problématiques transversales qui rendent compte, à des degrés divers, des changements en cours.