Pour améliorer les résultats de l'apprentissage des élèves garçons et filles, il est important de mieux comprendre comment se fait l’apprentissage chez les élèves garçons et filles et de comprendre la source de toute inégalité. Comprendre les raisons des écarts de performances des élèves pourrait constituer une première étape dans l'élaboration de politiques éducatives efficaces pour s'attaquer au problème de la qualité et de l’équité. Les études sur la relation entre le genre et l'apprentissage de l'élève indiquent que les filles ont tendance à obtenir de meilleurs résultats en lecture que les garçons (EURYDICE, 2010; Nguyen, Wu et Gillis, 2005; Rothman et McMillan, 2003; Banque mondiale, 2004). Alors que les études montrent que les écarts entre les garçons et les filles en mathématiques sont quelquefois mitigés, la plupart indiquent qu'il n'existe pas d’écart important entre les garçons et les filles dans les écoles primaires (EURYDICE, 2010; OCDE, 2009; Rothman et McMillan, 2003).